大庸建于2230年前,是古庸国所在地,自古以来为大西南门户,商埠云集。"庸"这个地名从春秋战国时期的"庸国"一路演变而来,屈原在《楚辞》里写的"山鬼",描绘的就是这片山野的浪漫意境。
元明清时期,这里是土司管辖地,土司府留下了很多独特习俗——摆手舞至今还能在古城里看到,队伍一开、鼓声一响,游客都忍不住跟着节拍晃动;"哭嫁"不是悲伤的表达,而是姑娘唱给祖先和未来的祝福歌。
明清时代的"大庸古城",有渡船、吊脚楼面馆、青岩板河街,码头上船只穿梭来往,拉船纤夫喊着澧水号子,船上唱起的土家山歌。当时的"大庸古城"也被各地的来往行商赞誉为"小南京"。
2016年,当地投入约25亿元推出了"大庸古城"项目,重建大庸古城。2021年6月17日,大庸古城项目核心业态《遇见大庸》和飞行影院《飞越张家界》试运营。项目规划总用地面积325亩,总建筑面积约18.5万平方米。
摆手舞是土家族最有影响的大型舞蹈,带有浓烈的祭祀色彩。队伍一开、鼓声一响,游客都忍不住跟着节拍晃动。摆手舞动作粗犷有力,节奏明快,深受游客喜爱。
大庸古城内有多个非物质文化遗产展示场所,包括阳戏、古乐堂等。其中桑植民歌、土家族摆手舞、苗家鼓舞、土家织锦、江永女书、滩头年画、花瑶挑花等都已被列入中国首批"国家非物质文化遗产保护名录"。
桑植民歌是土家族传统音乐,旋律优美,歌词质朴,表达了土家族人民的生活情感。
摆手舞是土家族最有代表性的舞蹈,动作粗犷有力,节奏明快,具有浓厚的民族特色。
土家织锦又称"西兰卡普",是土家族传统手工艺品,图案精美,色彩鲜艳,具有很高的艺术价值。
远古时代,外族入侵古庸国。庸人部落的首领率部族血战,终因寡不敌众战败西逃。首领夫人武艺高强,能征善战,突围的时候,夫人背着才出生几个月的婴儿,毅然断后,与所率土兵全部战死,但是,背上婴儿却幸免于难。
婴儿的啼哭声和空气中的血腥味儿引来了山中的一公一母两只猛虎。一晃两年过去。杀出重围的庸人部落,辗转回到天门山下澧水岸边,重新建立庸国。土王一直挂念生死不明的妻儿。一日,正遇群虎在溪中戏水,于是射杀了虎父虎母,并找到一个和老虎一起生活的似人似虎的小东西。
土王通过胎记认出是自己的儿子,知道自己错杀了一对侠肝义胆的虎父虎母,悔恨不已。于是,将二虎合葬一处,并请石匠在洞口依石造型刻下虎公虎母的雕像。同时将小溪命名为"虎溪"。将两支弩箭折断,对天起誓:凡我土人部族,从此永不射虎!土王的这个儿子,人们都叫他"虎娃"。
在大庸古城,有一个美丽的传说——"剪纸为信"。相传在古代,土家族姑娘与心上人相爱,但小伙子被征召入伍,即将奔赴战场。姑娘舍不得心上人离开,便用红纸剪成一只飞鸟,塞进小伙子的背包,作为定情信物。
小伙子在战场上英勇作战,多次立功,但也多次受伤。每次受伤时,他都会拿出姑娘送的剪纸飞鸟,想起姑娘的深情,从而鼓起勇气,继续战斗。经过多年的征战,小伙子终于凯旋而归。
然而,由于多年的征战,小伙子已经面目全非,姑娘几乎认不出他了。这时,小伙子从怀里掏出那只已经褪色的剪纸飞鸟,姑娘才确认眼前的人就是自己朝思暮想的心上人。两人终于团聚,过上了幸福的生活。从此,土家族姑娘便有了用剪纸作为定情信物的习俗。